Mary Lennox, una nina feucha y mandona, vive en la India donde su padre trabaja para el gobierno ingles y su madre pasea su belleza de fiesta en fiesta. A sus nueve anos de edad, Mary se dedica solo a hacerle la vida imposible a las criadas nativas encargadas de su crianza, pero de la noche a la manana sucede algo que lo cambiara todo: un terrible brote de colera mata a sus padres.
La pequena es enviada al norte de Inglaterra con su tio, Archibald Craven, del que dicen que es un desdichado jorobado, con tan mal humor que no permite que nadie se le acerque.
Hasta alli viaja la nina, primero por el mar y despues atravesando de noche la negrura del paramo para encontrarse a solas en una mansion con mas de un centenar de puertas (casi todas cerradas a cal y canto) en cuyos corredores resuena un misterioso llanto. Mas tarde hallara un jardin amurallado que no ha sido abierto en diez anos, un pajaro presumido de pecho rojo, un nino encantador de animales, un viejo jardinero grunon... y quiza una llave escondida.
